ব্যালন ডি’অর পুরস্কার রাতের অনুষ্ঠান শুরু হতে তখন কয়েক ঘণ্টা বাকি। রিয়াল মাদ্রিদের ৫০ জনের একটি দল ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসের থিয়েটার দু শাতলেতে যেতে তৈরি। ক্লাবের নিজস্ব টেলিভিশনে পুরস্কার অনুষ্ঠান সরাসরি সম্প্রচারেরও ব্যবস্থা পাকা করা ছিল। রিয়াল মাদ্রিদে তখনো সবাই জানত, এবারের ব্যালন ডি’অর ট্রফি উঠতে যাচ্ছে তাদের ব্রাজিলিয়ান তারকা ভিনিসিয়ুসের হাতে।
কিন্তু হঠাৎ করেই রিয়াল মাদ্রিদ কর্তৃপক্ষ জানতে পারে—ভিনিসিয়ুস নন, পুরস্কারটি পাচ্ছেন ম্যানচেস্টার সিটির স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রি। এরপর যেন আকাশ ভেঙে পড়ে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে। অনুষ্ঠান বয়কট করে সব আয়োজন বন্ধ করে দেয় তারা। রদ্রি পুরস্কার পাওয়ার পর ভিনিসিয়ুসের সমর্থন করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নানা ধরনের পোস্ট করতে থাকেন রিয়ালের সাবেক ও বর্তমান ফুটবলাররা।
এবার ভিনিসিয়ুসের সমর্থনে এগিয়ে এসেছে ব্রাজিল সরকার। সর্বসাধারণের উদ্দেশে এরই মধ্যে একটি বার্তা দিয়েছে দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয়। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া সেই বার্তায় তারা লিখেছে, ‘তুমি বিশাল একজন এবং এর মধ্যেই ফুটবলে ইতিহাস গড়েছ। আর সেটা শুধু মাঠে তোমার অনবদ্য সামর্থ্যের জন্যই নয়, বর্ণবাদের বিরুদ্ধে অক্লান্ত লড়াইয়ের জন্যও।’
ব্রাজিলের ক্লাব ফ্ল্যামেঙ্গো দিয়ে ক্যারিয়ার শুরু করা ভিনিসিয়ুস রিয়ালে নাম লেখান ২০১৮ সালে। তাঁর প্রথম ক্লাব ফ্ল্যামেঙ্গো এক বার্তায় লিখেছে, ‘রাজ্যাভিষেকের জন্য অনেক প্রত্যাশা ছিল। কিন্তু এটা যদি পুরস্কারের জন্য যারা ভোট দিয়েছে, তাদের থেকে না এসে থাকে, যারা তোমাকে সেরা মনে করে, তাদের কাছ থেকে আসবে।’
ভিনিসিয়ুসের ব্যালন ডি’অর না জেতার বিষয়টি মেনে নিতে পারছেন না ব্রাজিলের নারী ফুটবল কিংবদন্তি মার্তাও। নিজের ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে এক ভিডিও বার্তায় তিনি ব্যালন ডি’অর ট্রফি নিয়েই তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেছেন, ‘ব্যালন ডি’অর কী জিনিস?’মার্তা তাঁর লম্বা ক্যারিয়ারে ৬ ফিফার বর্ষসেরা হলেও কখনোই ব্যালন ডি’অর জেতেননি।
