২০২৬ আসরে মোট ১০ কোটি ৮০ লাখ মার্কিন ডলার (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৩ হাজার ২৫০ কোটি টাকা) অর্থ পুরস্কার দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে কর্তৃপক্ষ। গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্ট তো বটেই, সামগ্রিক টেনিস ইতিহাসেই এটি এক আসরের সর্বোচ্চ প্রাইজমানি।
আগের রেকর্ডটি ছিল গত বছর অর্থাৎ ২০২৫ সালের ইউএস ওপেনেরই, সেবার প্রাইজমানি ছিল ৯ কোটি ডলার। সেই তুলনায় এবার পুরস্কারের অর্থ বৃদ্ধি পেয়েছে ২০ শতাংশ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফরাসি ওপেন কিংবা উইম্বলডন—অন্যান্য গ্র্যান্ড স্লামগুলো নিজ নিজ মুদ্রায় রেকর্ড প্রাইজমানি দিলেও মার্কিন ডলারে রূপান্তর করলে ইউএস ওপেনের এই তহবিল সবার শীর্ষে অবস্থান করছে।
বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ২০২৬ আসরে মোট প্রাইজমানি ছিল ১১ কোটি ১৫ লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলার। ফরাসি ওপেন বা রোলাঁ গারোর প্রাইজমানি ছিল ৬ কোটি ১৭ লাখ ২৩ হাজার ইউরো। আর উইম্বলডনের সর্বশেষ আসরে মোট প্রাইজমানি ছিল ৬ কোটি ৪২ লাখ পাউন্ড। সব কটিই নিজ নিজ মুদ্রায় রেকর্ড হলেও মার্কিন ডলারে হিসাবে করলে ইউএস ওপেনের সমান নয়।
ইউএস ওপেনে এবার পুরুষ ও নারী এককের প্রতিটি চ্যাম্পিয়ন এবার পাবেন ৫৫ লাখ ডলার করে, যা গত বছরের তুলনায় ১০ শতাংশ বেশি। ২০২৫ সালে চ্যাম্পিয়নদের দেওয়া হয়েছিল ৫০ লাখ ডলার করে—সেটিও সে সময় টেনিস ইতিহাসের সর্বোচ্চ ছিল। এবার প্রথম রাউন্ডে হেরে যাওয়া খেলোয়াড়েরাও পাবেন ১ লাখ ৪০ হাজার ডলার, যা গত বছরের ১ লাখ ১০ হাজার ডলারের চেয়ে ৩০ হাজার ডলার বা প্রায় ২৭ শতাংশ বেশি।
প্রাইজমানির এই রেকর্ড বাড়ার পেছনে খেলোয়াড়দের চাপও ছিল। দীর্ঘদিন ধরে শীর্ষ খেলোয়াড়েরা গ্র্যান্ড স্লামগুলোর আয়ের বড় অংশ প্রাইজমানি হিসেবে দেওয়ার দাবি জানিয়ে আসছেন। তাঁদের দাবি, প্রতিটি গ্র্যান্ড স্লামের আয়ের অন্তত ১৬ শতাংশ প্রাইজমানিতে দিতে হবে এবং ২০৩০ সালের মধ্যে সেই হার ২২ শতাংশে উন্নীত করতে হবে।
ইউএস ওপেন এবার সেই লক্ষ্যে পৌঁছেছে কি না, তা অবশ্য এখনো নিশ্চিত নয়। কারণ, ইউএস টেনিস অ্যাসোসিয়েশন (ইউএসটিএ) ২০২৫ সালের পূর্ণ আর্থিক হিসাব এখনো প্রকাশ করেনি।
খেলোয়াড়দের দাবির আরেকটি দিকও এবার গুরুত্ব পেয়েছে। ইউএসটিএ ২০ লাখ ডলারের একটি ‘প্লেয়ার সাপোর্ট প্রোগ্রাম’ চালু করেছে, যার অর্থ খেলোয়াড়দের কল্যাণে ব্যয় করা হবে। পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফ্রেঞ্চ ওপেন, উইম্বলডন ও ইউএস ওপেন যৌথভাবে ‘গ্র্যান্ড স্লাম প্লেয়ার অ্যাডভাইজরি কাউন্সিল’ গঠনের ঘোষণা দিয়েছে। গ্র্যান্ড স্লাম-সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে খেলোয়াড়দের প্রতিনিধিত্ব বাড়ানো ছিল তাঁদের অন্যতম প্রধান দাবি।
সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে আগামী ৩০ আগস্ট শুরু হতে যাচ্ছে টেনিসের এই মেগা আসর।
